Tên vodka là một dạng thu gọn của từ Slavic voda (nước), được hiểu là một ít nước: từ gốc - (vod-) [nước] + -к- (-k-) (hậu tố nhỏ) + - a (hậu tố của giống cái).[6][7][8]

Từ vodka được ghi lại lần đầu tiên vào năm 1405 tại Akta Grodzkie,[9] các tài liệu tòa án từ Palatinate của Sandomierz ở Ba Lan.[9] Vào thời điểm đó, wódka đã đề cập đến các loại thuốc và mỹ phẩm, trong khi đồ uống được gọi là gorzałka (từ tiếng Ba Lan cổ gorzeć có nghĩa là "đốt cháy"), cũng là nguồn gốc của từ horilka của Ucraina (горілка). Từ vodka viết bằng tiếng Cyrillic xuất hiện đầu tiên vào năm 1533, liên quan đến một loại thuốc uống được các thương nhân của Rus Kiev mang từ Ba Lan đến Nga.[9]